O presidente dos EUA, Donald Trump, lançou ataques militares em larga escala contra os houthis do Iêmen no sábado, devido aos ataques do grupo contra navios do Mar Vermelho.

O grupo apoiado pelo Irã disse no domingo que pelo menos 31 pessoas foram mortas até agora, no início de uma campanha que deve durar muitos dias.

Trump também alertou o Irã, principal apoiador dos Houthis, que precisava interromper imediatamente o apoio ao grupo. Ele disse que se o Irã ameaçasse os Estados Unidos, “a América os responsabilizará totalmente e não seremos gentis sobre isso!”

Os ataques em andamento — que um oficial dos EUA disse à Reuters que podem continuar por semanas — representam a maior operação militar dos EUA no Oriente Médio desde que Trump assumiu o cargo em janeiro. Aconteceu enquanto os Estados Unidos aumentam a pressão de sanções sobre Teerã enquanto tentam levá-lo à mesa de negociações sobre seu programa nuclear.

“Para todos os terroristas Houthi, SEU TEMPO ACABOU, E SEUS ATAQUES DEVEM PARAR, COMEÇANDO HOJE. SE NÃO PARAREM, O INFERNO CHUVARÁ SOBRE VOCÊS COMO NADA QUE JÁ VIRAM ANTES!” Trump postou em sua plataforma Truth Social.

Pelo menos 13 civis foram mortos e nove ficaram feridos em ataques dos EUA na capital do Iêmen, Sanaa, de acordo com o ministério da saúde administrado pelos Houthis. Na província de Saada, no norte, a Al-Masirah TV, administrada pelos Houthis, disse que pelo menos 11 outros, incluindo quatro crianças, foram mortos e 14 ficaram feridos.

O gabinete político dos Houthis descreveu os ataques como um “crime de guerra”.

“Nossas forças armadas iemenitas estão totalmente preparadas para responder à escalada com escalada”, disse em um comunicado.

Imagens online mostraram colunas de fumaça preta sobre a área do complexo do aeroporto de Sanaa, que inclui uma instalação militar extensa. Os Houthis também relataram ataques aéreos no domingo de manhã nas províncias de Hodeida, Bayda e Marib.

Moradores de Sanaa disseram que os ataques atingiram um prédio em um reduto Houthi.

“As explosões foram violentas e sacudiram a vizinhança como um terremoto. Elas aterrorizaram nossas mulheres e crianças”, disse um dos moradores, que se identificou como Abdullah Yahia, à Reuters.

Outra greve em uma estação de energia na cidade de Dahyan, em Saada, levou a um corte de energia, informou a TV Al-Masirah no início do domingo. Dahyan é onde Abdul Malik al-Houthi, o enigmático líder dos Houthis, frequentemente encontra seus visitantes.

O site Houthi Ansarollah condenou o que chamou de “agressão EUA-Reino Unido” e a “brutalidade criminosa” de Washington.

O Comando Central dos EUA, que publicou imagens de caças decolando de um porta-aviões e de uma bomba demolindo um complexo de edifícios, disse que “ataques de precisão” foram lançados para “defender os interesses americanos, dissuadir inimigos e restaurar a liberdade de navegação”.

Os Houthis, um movimento armado que assumiu o controle da maior parte do Iêmen na última década, lançaram dezenas de ataques a navios na costa desde novembro de 2023, alegando que estavam fazendo isso em apoio a Gaza em meio à guerra de Israel com o Hamas. Os ataques interromperam o comércio global e colocaram os militares dos EUA em uma campanha custosa para interceptar mísseis e drones que queimaram estoques de defesas aéreas dos EUA. O grupo também lançou ataques diretos de foguetes e drones contra Israel.

O vice-chefe do escritório de mídia Houthi, Nasruddin Amer, reiterou que os ataques aéreos não impediriam o grupo rebelde de cumprir sua missão e insistiu que “Sanaa continuará sendo o escudo e o apoio de Gaza e não a abandonará, não importa os desafios”.

Outro porta-voz, Mohamed Abdulsalam, no X, chamou as alegações de Trump de que os Houthis ameaçam as rotas marítimas internacionais de "falsas e enganosas".

Um porta-voz do Pentágono disse que os Houthis atacaram navios de guerra dos EUA 174 vezes e embarcações comerciais 145 vezes desde 2023.

Outros grupos representativos do Irã, o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano, foram severamente enfraquecidos por Israel após meses de guerra desencadeada pela invasão e massacre liderados pelo Hamas no sul de Israel em 7 de outubro de 2023. Enquanto isso, na Síria, Bashar al-Assad, que estava intimamente alinhado com Teerã, foi derrubado por rebeldes em dezembro.

Mas, durante todo o conflito, os Houthis do Iêmen permaneceram na ofensiva, afundando dois navios, apreendendo outro e matando pelo menos quatro marinheiros em uma ofensiva que interrompeu o transporte marítimo global, forçando as empresas a redirecionar suas rotas para viagens mais longas e caras pelo sul da África.

O governo dos EUA do então presidente Joe Biden tentou diminuir a capacidade dos Houthis de atacar embarcações em sua costa, mas limitou as ações dos EUA.

Autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato, dizem que Trump autorizou uma abordagem mais agressiva.

Greves no Iémen

Os ataques de sábado foram realizados em parte por aviões de caça do porta-aviões Harry S. Truman, que está no Mar Vermelho, disseram autoridades.

O Comando Central do Exército dos EUA, que supervisiona as tropas no Oriente Médio, descreveu os ataques de sábado como o início de uma operação em larga escala no Iêmen.

“Ataques Houthi a navios e aeronaves americanos (e nossas tropas!) não serão tolerados; e o Irã, seu benfeitor, está em alerta”, escreveu o Secretário de Defesa Pete Hegseth no X. “A liberdade de navegação será restaurada.”

Trump apresentou a perspectiva de uma ação militar muito mais devastadora contra o Iêmen.

“O ataque Houthi a embarcações americanas não será tolerado. Usaremos força letal esmagadora até atingirmos nosso objetivo”, escreveu Trump.

O ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, disse que o governo dos EUA não tinha “nenhuma autoridade, ou negócio, para ditar a política externa iraniana”.

“Acabem com o apoio ao genocídio e terrorismo israelense. Parem de matar o povo iemenita”, ele disse em um post no X no domingo cedo.

A missão do Irã nas Nações Unidas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Na terça-feira, os Houthis disseram que retomariam os ataques a navios israelenses que passassem pelo Mar Vermelho e pelo Mar Arábico, pelo Estreito de Bab al-Mandab e pelo Golfo de Áden, encerrando um período de relativa calma iniciado em janeiro com o cessar-fogo e o acordo de reféns entre Israel e o Hamas.

Os ataques dos EUA ocorreram poucos dias após a entrega de uma carta de Trump ao líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, buscando negociações sobre o programa nuclear iraniano.

Khamenei rejeitou na quarta-feira a realização de negociações com os Estados Unidos.

Ainda assim, Teerã está cada vez mais preocupado que a crescente raiva pública sobre as dificuldades econômicas possa se transformar em protestos em massa, disseram quatro autoridades iranianas à Reuters.

No ano passado, ataques israelenses a instalações iranianas, incluindo fábricas de mísseis e defesas aéreas, em retaliação aos ataques de mísseis e drones iranianos, reduziram as capacidades militares convencionais de Teerã, de acordo com autoridades americanas.

O Irã negou querer desenvolver uma arma nuclear. No entanto, está acelerando dramaticamente o enriquecimento de urânio para até 60% de pureza, próximo ao nível de aproximadamente 90% de grau de armas, alertou o órgão de vigilância nuclear da ONU – a Agência Internacional de Energia Atômica.

Estados ocidentais dizem que não há necessidade de enriquecer urânio a um nível tão alto sob nenhum programa civil e que nenhum outro país fez isso sem produzir bombas nucleares. O Irã diz que seu programa nuclear é pacífico.

Em um sinal aparente dos esforços dos EUA para melhorar os laços com a Rússia, o Secretário de Estado Marco Rubio falou no sábado com o Ministro das Relações Exteriores russo Sergei Lavrov para informá-lo sobre os ataques dos EUA no Iêmen, disse o Departamento de Estado. A Rússia tem contado com armamento fornecido pelo Irã em sua guerra na Ucrânia, incluindo mísseis e drones, dizem autoridades dos EUA e da Ucrânia.